离子色谱仪是液相色谱的一种，故又称离子色谱(HPIC)或现代离子色谱，其有别于传统离子交换色谱柱色谱的主要是树脂具有很高的交联度和较低的交换容量，进样体积很小，用柱塞泵输送淋洗液通常对淋出液进行在线自动连续电导检测。
离子色谱为液相色谱的一种，主要用于离子型化合物的分析，包括有机化合物和无机化合物，有3种分离方式，它们是离子交换色谱（HPIC）、离子排斥色谱（HPIEC）和离子对色谱（MPIC）。HPIC的分离机理主要是离子交换，HPIEC主要为离子排斥，而MPIC则是主要基于吸附和离子对的形成。
如今，完成一项分析任务所需的时间越来越重要。对7种常见阴离子（F-、Cl-、Br-、NO2-、NO3-、SO42-、PO43-和六种常见阳离子（Li+、Na+、NH4+、K+、Mg2+、Ca2+）的平均分析时间已分别小于10min。用快速分离柱对上述七种重要的常见阴离子的分离只需3min。
离子色谱仪分析的浓度范围为μg/L-mg/L。直接进样50μl，对常见阴离子的检出限小于10μg/L。对电厂、核电厂以及半导体工业所用高纯水，通过增加进样量，采用小孔径柱（2mm直径）或在线浓缩等方法，检出限可达10-12g/L或更低。检测灵敏度的提高常与选择性的改善有关，如用IC与电感耦合等离子体-质谱（ICP-MS）联用：对砷，铅，锡，汞，铬，镧系元素，磷，硫，钒和镍的检测限分别为20，0.2，2，7，20，1，400，7000，110和30pg。对阴离子IO3-,BrO3-，Cl-，ClO3-,Br-和I-的检测限分别为：25ng碘，0.8ng溴和36ng氯。
离子色谱仪分析无机和有机阴阳离子的选择性主要由选择适当的分离和检测系统来达到。与HPLC相比，离子色谱中固定相对选择性的影响较大。虽然市场上已有数十种不同选择性的分离柱供选用，但对固定相的研究一直是离子色谱的热点，每年匹兹堡会都有新的分离柱推出。用电导检测器时，抑制技术是很重要的，因为可能为干扰源的待测离子的反离子（如测NaCl中)Cl-时，Na+为反离子，测NH4NO3中NH4+时，NO3-为反离子）在抑制反应中将分别与H+或OH-交换，进入废液。选用溶质特性检测器以改善某些复杂样品分析的选择性，如Cl-无紫外吸收，而NO3-和NO2-有强的紫外吸收，选用紫外-可见检测器可方便地检测高Cl-中的NO2-和NO3-。柱后衍生方法的发展提高了对金属离子、多价阴离子和硫酸盐等的检测选择性。由于离子色谱的选择性，对样品前处理的要求简单，一般只作稀释和过滤。
与光度法、原子吸收法相比，离子色谱法的主要优点是同时检测样品中的多种成分。只需很短的时间就可得到阴、阳离子以及样品组成的全部信息。但这种同时检测的能力受样品中不同成分之间的巨大浓度差的限制。例如很难同时检测废水样品中的高浓度和低浓度成分，对这种样品的分析，常用不同的灵敏度设置或不同的稀释程度作两次或多次进样。总而言之，未来，离子色谱仪在分析领域中依然起到重要的作用。
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